Фамилия Рияченко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала доминирующей на Левобережной Украине и в Слобожанщине. Суффикс -енко исторически означал «маленький» или «сын», то есть Рияченко — буквально «сын Рияка» или «потомок Рияка». Основа здесь — прозвище Рияк, которое и определяет значение всей фамилии.

Корень «рия-» восходит к украинскому глаголу «рияти» (реветь, рычать) или к диалектному «рикати» (кричать, издавать громкие звуки). В украинских говорах так могли прозвать человека с громким голосом, крикливого, либо того, кто работал с животными — например, пастуха, который подавал сигналы голосом. Менее вероятна, но возможна связь с польским «ryć» (рыть) — тогда прозвище Рияк мог получить землекоп или человек, копавший колодцы. Однако в украинском языке «рияти» устойчиво ассоциируется со звуком, а не с действием, поэтому версия с голосом выглядит убедительнее.

Географически фамилия Рияченко сосредоточена в центральных и восточных областях Украины — преимущественно в Черкасской, Полтавской и Харьковской областях. В российских метрических книгах XIX века она встречается редко, что подтверждает её украинское происхождение. По сословной принадлежности носители фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами — именно в этих средах модель на -енко получила массовое распространение, вытеснив более ранние формы на -ов и -ев.

Интересная деталь: в некоторых записях XVIII века фамилию писали как «Рiяченко» (через «i»), а в более поздних документах, после русификации, букву «i» заменили на «и». Это типичная история для украинских фамилий на территории Российской империи, где местные особенности написания подгоняли под общерусские нормы. Если встретите вариант «Реяченко» — это, скорее всего, ошибка писаря или диалектное произношение, где «и» перешло в «е».