Фамилия Рижеванов — один из тех случаев, когда внешне понятный корень ставит больше вопросов, чем ответов. На слух она почти очевидно связывается с прилагательным «рыжий», но написание через «и» в первом слоге — не случайность и не ошибка. Это ключ к разгадке.

Словообразовательная модель здесь двойная. Основа «Рижеван-» образована суффиксом -ан-, который в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, данное по характерному признаку (ср. Пузан — Пузанов, Горбун — Горбунов). Прозвище Рижеван, скорее всего, означало «рыжеватый человек», то есть носитель не ярко-рыжих, а слегка рыжеватых волос или бороды. Фонетический переход «рыж» в «риж» — явление нередкое для южнорусских и украинских говоров, где «ы» после шипящих могло смягчаться или заменяться на «и». Таким образом, прозвище Рижеван — южнорусский или украинский вариант общерусского «Рыжеван».

Вторая часть фамилии — суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Рижевана». Типичная патронимическая модель, но с необычной промежуточной ступенью. Если бы фамилия образовалась напрямую от «рыжий», мы бы получили Рыжов или Рыжанов. Рижеванов же — более сложная конструкция, говорящая о том, что прозвище Рижеван уже закрепилось за родоначальником, а его потомки стали Рижевановыми.

География фамилии подтверждает эту версию. По данным переписей и архивов, Рижевановы встречаются в основном в Белгородской, Курской, Воронежской областях, а также на Украине — в Сумской и Харьковской областях. Это как раз зона распространения южнорусских говоров с характерным «иканьем» и мягким произношением шипящих. В северных и центральных регионах России фамилия практически не встречается.

Версия о происхождении от тюркского корня (например, от слова «риза» — «довольство» или «избранный») маловероятна. Для этого нет ни географических, ни исторических оснований: фамилия не зафиксирована в Поволжье или на Урале, где такие заимствования обычны. К тому же суффикс -ан- в тюркских фамилиях редок и обычно имеет другое значение.

Таким образом, предок Рижевановых был человеком с рыжеватой внешностью, жившим в южнорусских землях. Его прозвище записали на слух, как оно звучало в местном говоре, — Рижеван. Фамилия сохранила это произношение, став живым свидетельством диалектных особенностей речи предков.