Фамилия Рыжеванов — один из тех случаев, когда прозвище предка очевидно, а вот как именно оно превратилось в фамилию, заставляет задуматься. В основе лежит цвет волос: «рыжий». Казалось бы, перед нами типичная модель «Рыжев + -анов», но тут есть тонкость.

Если бы фамилия образовалась напрямую от прозвища Рыжан (рыжий человек), мы бы получили Рыжанов. Однако в середине вклинивается буква «в» — Рыжев-анов. Это указывает на то, что исходной формой было не прозвище, а другая фамилия или отчество: Рыжев. То есть Рыжеванов — это «внук Рыжева». Сначала некоего человека прозвали Рыжий, его сын стал Рыжев (чей? — Рыжев сын), а уже внук пошёл по третьему колену — Рыжеванов. Такая трёхступенчатая модель встречается реже, чем стандартная, и характерна для фамилий, которые окончательно закрепились в XVIII–XIX веках, когда требовалось точнее указать на родство через поколение.

Прозвище Рыжий на Руси давали не только за цвет волос. В диалектах «рыжим» могли назвать хитрого, плутоватого человека или того, кто носил рыжую одежду, например, из некрашеного сукна. В некоторых говорах «рыжеватый» означало «с рыжиной», то есть не ярко-рыжий, а с оттенком. Поэтому предок мог быть не огненно-рыжим, а просто светловолосым с рыжеватым отливом.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, но не массовая. Встречается в Тамбовской, Рязанской, Воронежской областях, где рыжий цвет волос был относительно распространён среди славянского населения. Сословно Рыжевановы — почти наверняка крестьянского или мещанского происхождения: фамилии с таким «длинным» суффиксом обычно фиксировались у государственных и помещичьих крестьян в эпоху ревизий, когда нужно было различать однофамильцев.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ев(-ов) + -анов не выделяется отдельно, но он отмечает, что подобные образования (Дроздов-анов, Волков-анов) возникали спорадически и не образовывали системы. Для Рыжеванова это означает, что фамилия уникальна именно своей словообразовательной цепочкой: от цвета — к отчеству — к фамилии внука.