Фамилия Рлахова — женская форма мужской фамилии Рлахов. Она встречается редко, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, здесь нет очевидной связи с крестильным именем или распространённым ремеслом. Ключ к разгадке — в основе «Рлах», которая, скорее всего, имеет тюркское или кавказское происхождение.

Самая правдоподобная версия возводит корень к тюркскому слову «ырлау» (или «урлау»), что значит «петь», «напевать». В этом случае Рлах — прозвище певца, сказителя или человека, который говорил нараспев. В тюркских языках звук «ы» на русской почве часто переходил в «р» или вовсе отпадал, а слово могло видоизмениться до «рлак» или «рлах». Суффикс -ов/-ев стандартно указывает на принадлежность: «сын Рлаха» или «из семьи Рлаха».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с адыгским или осетинским именем, где корень «рлах» мог означать «свет» или «сияние» (ср. с осетинским «рухс» — свет). Однако для такого перехода нет убедительных лингвистических примеров, и большинство ономастов склоняются к тюркскому следу.

Географически фамилия Рлахов и её женская форма Рлахова чаще всего фиксируются в регионах, где исторически был силён тюркский или кавказский субстрат: в Поволжье, на Северном Кавказе, а также среди казачьих фамилий. Модель образования — типично русская, но основа выбивается из славянского ряда, что и делает фамилию редкой и неочевидной для этимологии.