Фамилия Родвальд — редкий пример прямого заимствования в русском ономастиконе. Она не образована по русским словообразовательным моделям (суффиксы -ов, -ев, -ин, -ский отсутствуют), а пришла в готовом виде из немецкого или скандинавского языков. Основа фамилии — древнегерманское двусоставное имя Roodwald или Hrodwald, где первая часть hrod- означает «слава», а вторая wald — «власть», «правитель». Таким образом, имя Родвальд (или Роальд) дословно переводится как «славный властитель» или «тот, кто правит со славой». Это типичное для раннесредневековой знати композитное имя, которое носили, например, короли Восточной Англии и представители лангобардской аристократии.

В русскую среду фамилия попала, скорее всего, через немецких колонистов или остзейских (прибалтийских) дворян, которых в XVIII–XIX веках приглашали на службу в Российскую империю. Немецкие фамилии на -вальд (Швальд, Эвальд, Вальд) нередко фиксировались в дворянских родословных книгах Петербургской, Лифляндской и Курляндской губерний. В отличие от крестьянских фамилий, которые образовывались от прозвищ или профессий, Родвальд — это прямая транслитерация личного имени, что указывает на возможное немецкое или шведское происхождение носителя. В некоторых случаях фамилия могла быть русифицирована: ударение смещалось на первый слог (Ро́двальд), а в быту фамилию могли склонять по русскому образцу (Родвальда, Родвальду).

Интересная деталь: из-за редкости фамилии её носители в России часто сталкиваются с путаницей при написании. Встречаются варианты «Ротвальд» (под влиянием немецкого произношения, где d на конце оглушается) и «Радвальд» (под влиянием распространённых фамилий на Рад-). Однако исходное написание через «д» — единственно верное, если речь о германском имени Hrodwald. В современной России фамилия Родвальд практически не встречается в массовых базах данных, что делает её уникальным маркером: найти однофамильцев за пределами узкого круга потомков прибалтийских немцев почти невозможно.