Фамилия Роева образована от прозвища Рой, и в основе её лежит нарицательное «рой» — «стая пчёл». Чаще всего такое прозвище закреплялось за пчеловодом или пасечником: промысел был заметным, а сам человек прочно ассоциировался со своими ульями. Но это лишь первая, самая очевидная версия.

Есть и другая, бытовая: Роем в насмешку могли прозвать отца большого семейства. Шумная ватага детей, которая «роится» вокруг, давала повод для такого сравнения не реже, чем работа на пасеке. В этом случае прозвище указывало не на ремесло, а на образ жизни и характер.

Отдельная линия ведёт на север. В архангельских говорах существовал глагол «роить» — «чистить и приготовлять к посолу рыбу». Если предок носителя фамилии жил в Поморье, прозвище Рой могло принадлежать рыбаку, и тогда фамилия оказывается связана не с пчёлами, а с морским промыслом. Эта версия менее известна, но именно она показывает, как важно учитывать географию при разборе фамилии.

Какую бы трактовку мы ни приняли, прозвище Рой указывало на род занятий или отличительную черту человека. Потомки того, кого окружающие звали Роем, со временем получили фамилию Роева — по типичной русской модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ев, отвечающих на вопрос «чей?». Форма Роева — женская, мужской вариант той же фамилии — Роев.

Стоит заметить, что фамилия не слишком частая, и в этом её особенность: она сохранила прямую связь с прозвищем, которое не превратилось в каноническое имя. Поэтому, в отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, Роева почти всегда отсылает именно к прозвищу, а не к церковному календарю.