Фамилия Роист — одна из тех, где на первый взгляд ясно почти всё, но при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. В русской ономастике она стоит особняком: её окончание -ист почти не встречается в исконных русских фамилиях. Обычные суффиксы — -ов, -ев, -ин, -ский. А тут — явный заимствованный формант, который наводит на мысль о позднем происхождении или нерусских корнях.

Скорее всего, перед нами фамилия-прозвище, образованная от слова «рой» — пчелиная семья. В таком случае Роист — это пасечник, бортник, человек, который занимался пчеловодством. Слово «роистый» в русских говорах означало «обильный роями», «хорошо роящийся» (о пчёлах). Но суффикс -ист в этой модели выглядит чужеродно: в русском языке прилагательные и названия профессий так почти не образуют. «Роистый» — да, но «роист» — уже калька с западных языков, где -ist указывает на деятеля (ср. «тракторист», «машинист»).

Вторая, более правдоподобная версия — фамилия пришла из Прибалтики или Польши. В эстонском и латышском есть корни, созвучные «роист», и фамилии на -ист там встречаются чаще, чем в России. Например, эстонское «roi» может означать «серый» или относиться к цвету, а «roist» — искажённое прозвище. В польском языке «rój» — это тоже «рой», и фамилия Rojst или Rojsta вполне могла быть зафиксирована в католических метриках, а затем русифицирована до Роист.

География фамилии тоже говорит в пользу прибалтийского следа. Роисты встречаются в Псковской, Новгородской, Ленинградской областях — на территориях, где веками жили чудь, ижора, водь, а позже селили эстонских и латышских крестьян. В центральной России фамилия редка. Если предок и был пчеловодом, то, вероятно, он носил не русское прозвище, а адаптированное местное.

Словообразовательная модель фамилии уникальна для русского ономастикона. Мы не найдём десятков «Роистов» в старых писцовых книгах — это штучный товар. В отличие от массовых Роевых, Ройкиных или Роевских, Роист выбивается из ряда и скорее всего фиксирует не профессию, а прозвище, данное по внешности или поведению: «роистый» — суетливый, беспокойный, как рой. Но в любом случае, основа фамилии — образ пчелиного роя — остаётся ключевой для понимания.