Фамилия Рокитенец звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят в польскую и украинскую почву. В основе лежит мирское имя или прозвище Рокита, которое восходит к слову «ракита» — так на юге России, в Белоруссии и на Украине называют иву, особенно её кустарниковые формы.

Народная традиция наделяла иву двойственным символизмом. С одной стороны, это дерево мягкости, гибкости и женственности, с другой — печали и слёз. Нарекая ребёнка именем Рокита, родители могли вкладывать в это обережный смысл: считалось, что дерево-покровитель защитит отпрыска от будущих горестей, заберёт их на себя. В этом же ряду стоят и другие «растительные» имена, распространённые у славян до эпохи христианства.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия. В украинском языке слово «рокит» может указывать на низкий, рокочущий голос. Тогда прозвище Рокита, а следом и фамилию Рокитенец, мог получить человек с густым басом, чью речь сравнивали с раскатистым звуком. Такая версия объясняет происхождение не от дерева, а от личной особенности предка, что для мирских прозвищ было делом обычным.

Сама фамилия образована по модели, типичной для западнорусских земель: к основе Рокита добавился суффикс -енец. Этот суффикс указывает на принадлежность к местности или роду, отвечая на вопрос «откуда?» или «чей?». Подобным образом строились фамилии вроде Литвинец или Подолянец, обозначая выходца из определённого края. В случае с Рокитенцем суффикс мог закрепиться за потомками человека, которого звали Рокита, либо указывать на жителя села с похожим названием — например, Рокитного или Рокиты, которые встречаются на Правобережной Украине и в Польше.

Итоговая форма фамилии говорит о том, что её носители происходят из региона, где польская ономастическая традиция тесно переплелась с украинской. Выбор между «деревянной» и «голосистой» версиями зависит от того, какая семейная легенда сохранилась у конкретного рода. Обе гипотезы одинаково правдоподобны, но версия с прозвищем по голосу выглядит даже более живой: она рисует конкретного человека, а не абстрактное пожелание предков.