Фамилия Ракитенец — редкий случай, когда географическая привязка сохранилась прямо в основе, а не только в суффиксе. Она образована от названия населённого пункта с корнем «ракит-», скорее всего, от села или деревни Ракитное. Такие топонимы распространены в Украине, Беларуси и южных областях России — названы они по зарослям ракиты (кустарниковой ивы). Суффикс «-ец» в фамилиях этого типа указывает на выходца: Ракитенец буквально значит «житель Ракитного» или «тот, кто родом из Ракитного». Это так называемая «топонимическая» фамилия, по модели «название места + -ец», как, например, Воронежец или Полтавец.

Словообразовательная модель проста, но не самая частая. Суффикс «-ец» в русских фамилиях встречается реже, чем «-ов» или «-ин», и обычно закрепляется за людьми, которые переселились и получили прозвище по прежнему месту жительства. Если предок носителя фамилии перебрался из Ракитного в другую местность, окружающие могли называть его Ракитенец — «тот самый из Ракитного». В официальных документах это прозвище со временем закрепилось как фамилия.

Спорных версий здесь почти нет. Корень «ракит-» прозрачен, суффикс «-енец» не оставляет места для альтернативной трактовки через личное имя или профессию. Единственное, что можно обсудить — какого именно Ракитного касается фамилия. Таких сёл десятки: Ракитное в Харьковской области, Ракитное в Белгородской, Ракитное в Брянской, а также несколько деревень с таким названием в Беларуси. Определить точное место по одной фамилии без семейных преданий невозможно, но ареал бытования (Украина, юг России, восток Беларуси) сужает круг.

В социальном плане фамилия не указывает на дворянское происхождение. Топонимические фамилии на «-ец» чаще всего носили крестьяне или казаки, которые переселялись и получали прозвища по месту выхода. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Ракитенцы встречаются в основном среди государственных крестьян и однодворцев южных губерний. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Ракитенец, корни, скорее всего, ведут в одно из сёл с названием Ракитное.