Фамилия Ракитина напрямую связана с миром растений, а точнее — с ивой, которую в старину повсеместно называли ракитой. Однако путь от дерева до фамилии был не прямым, а через личное, мирское имя. В древности, ещё до повсеместного распространения христианских имён, человека могли наречь Ракитой — не в насмешку, а по народной традиции, где имена от деревьев, трав и зверей были обычным делом. Потомок такого человека и получил отчество, которое со временем закрепилось как фамилия.

Самый ранний след этой традиции находим в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского, где упомянут крестьянин Ракита, живший в 1495 году в Новгороде. Это не фамилия, а именно личное прозвище-имя. Уже через полвека, в 1551 году, в Костроме фиксируется Григорий Иванович Ракитин — здесь мы видим сформировавшуюся модель: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «сын Ракиты». Такой способ образования — один из самых распространённых в русских фамилиях, и Ракитина в этом ряду стоит рядом с многочисленными Смирновыми, Кузнецовыми или, скажем, Калиниными, где в основе тоже лежит мирское имя от растения.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму женского рода, которая в современном употреблении часто воспринимается как самостоятельная. На деле же Ракитина — это та же фамилия, что и Ракитин, просто так она звучит применительно к женщине или в документах, где фиксируется вся семья. Впрочем, в истории встречаются и случаи, когда фамилия на -ин закреплялась за женщиной как основная, если речь шла о вдове или незамужней хозяйке двора.

Само слово «ракита» в народной культуре имело двойственный смысл. С одной стороны, это гибкое, живучее дерево, растущее у воды, символ покорности и печали в фольклоре. С другой — ракитовый куст часто упоминался в заговорах и обрядах как оберег. Поэтому прозвище Ракита могло характеризовать человека и по внешности — высокого, худого, гибкого, — и по характеру, если он был тихим, уступчивым, но при этом цепким и выносливым, как ива.

Сегодня фамилия Ракитина встречается по всей России, но её корни прочно уходят в северо-западные и центральные земли — в Новгородчину и Поволжье, где ива всегда была привычной частью пейзажа. Это типичная крестьянская фамилия, возникшая не в канцеляриях, а в живой речи, и потому она сохранила в себе память о том, как наши предки называли друг друга по-свойски, по тем приметам, что видели вокруг себя каждый день.