Фамилия Ракитова напрямую связана с прозвищем Ракит, которое дали предку. В его основе лежит нарицательное «ракита» — народное название некоторых видов ивы и ивовых кустов. Такое прозвище могло закрепиться за человеком по разным причинам, и у каждой версии есть своя логика.

Самая древняя традиция — охранительная. Давая младенцу прозвище Ракит, родители словно «поручали» его природе: считалось, что если назвать ребёнка именем растения или животного, то оно примет его как своего, и к нему перейдут полезные качества этого представителя мира флоры. Ива — дерево гибкое, живучее, быстро растущее у воды, и такие свойства, по замыслу предков, должны были передаться человеку.

Бытовое объяснение проще: Ракитом могли называть человека, рядом с домом которого росла заметная ива или целый ивовый куст. В деревнях такие приметные ориентиры часто становились основой для уличных прозвищ, которые потом закреплялись за семьёй.

Есть и третья, «профессиональная», гипотеза. Слово «ракитник» в некоторых говорах означало не только заросли ивы, но и ивовое, ветловое корьё, которое использовали вместо дубового для дубления кож. Если предок занимался этим ремеслом, его могли прозвать Ракитом по роду занятий — как дубильщика или заготовщика корья. Тогда фамилия указывает на конкретный промысел.

Судя по историческим записям, прозвище было в ходу давно. В труде С. Б. Веселовского упоминаются: Ракита, крестьянин, 1495 год, Новгород; Григорий Иванович Ракитин, 1551 год, Кострома. Эти примеры показывают, что имя-прозвище бытовало в разных регионах и уже в XVI веке давало начало фамилиям на -ин и -ов. Фамилия Ракитова — форма женского рода, а мужской вариант Ракитов образован по стандартной модели притяжательных прилагательных: от основы Ракит с помощью суффикса -ов.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище возникло в народной среде по месту жительства или как охранительное имя, а уже потом, с развитием ремёсел, слово «ракитник» дало второе, профессиональное прочтение. Все три пути могли существовать параллельно в разных местностях, и сейчас невозможно точно сказать, какой из них привёл к появлению конкретной ветви Ракитовых. Но в любом случае фамилия хранит память о живой природе — гибкой иве у воды или о человеке, чья жизнь была связана с этим деревом.