Фамилия Ромалийские (в мужском роде — Ромалийский) ведет начало от прозвища Ромалэ, которое у цыган означает «цыган, цыганский». Проще говоря, перед нами фамилия, прямо указывающая на этническую принадлежность основателя рода: скорее всего, предок был цыганом. Такое прозвище могли дать человеку соседи-славяне, либо оно закрепилось за ним в официальных документах, когда потребовалось как-то обозначить его происхождение.

Слово «ромалэ» — это звательная форма от «ром», то есть «цыган», и в самом цыганском языке оно звучит как самоназвание. Фамилии, образованные от этнонимов, — явление распространенное, но здесь интересен именно путь слова. Прозвище Ромалэ, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в быту, и в бумагах, став основой для фамилии с типично славянским суффиксом -ский. Эта модель характерна для украинских и польских фамилий, где суффикс -ский/-цький часто указывал на происхождение из определенной местности или на принадлежность к роду, но в данном случае он «причесал» иноязычное прозвище под привычную славянскую форму.

Почему такая фамилия встречается на Украине? Ответ лежит в географии расселения цыган. Соседняя Молдова и земли современной Румынии исторически были регионами с очень высокой плотностью цыганского населения. Уже в начале XV века значительная часть цыган вела полуоседлый образ жизни: они селились деревнями или городскими слободками, собираясь компактно по признакам родства и профессии. Основными ремеслами были работа с железом и драгоценными металлами, резьба по дереву и плетение корзин. Параллельно жили и кочевые группы, которые промышляли теми же ремеслами или цирковыми представлениями с дрессированными медведями. Из этих областей цыгане постоянно мигрировали, в том числе и на территорию современной Украины, где прозвище Ромалэ и могло закрепиться за конкретным человеком, а затем передаться детям.

В Российской империи, куда украинские земли входили с XVIII века, статус цыган был неоднозначным, что добавляет социального контекста фамилии. Указ Екатерины II от 21 декабря 1783 года причислял цыган к крестьянскому сословию и предписывал взимать с них соответствующие налоги. Однако закон разрешал им по желанию приписываться к другим сословиям, кроме дворянского. К концу XIX века среди цыган уже было немало мещан и купцов, так что носитель фамилии Ромалийский мог принадлежать к самым разным слоям общества — от оседлого ремесленника до зажиточного торговца.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славянских народов был длительным и занял несколько столетий. Однако само существование такой фамилии — любопытный памятник межэтнического взаимодействия: цыганское самоназвание, пропущенное через славянскую словообразовательную модель, застыло в официальном родовом имени.