Фамилия Рома в русском контексте почти наверняка имеет не один, а два независимых источника, и оба ведут в одну смысловую точку — к «вечному городу». Самая прямая версия: фамилию образовали от названия Рима, по-итальянски Roma. Так могли прозвать человека, который побывал в Италии, торговал с ней или просто был наслышан о городе, — в старину прозвище по дальней стране или столице закреплялось легко. Но куда более распространённый путь — от простого мужского имени Рома, которое служит обиходной формой латинского имени Романус. А это имя в переводе и значит «римлянин», «из Рима». То есть, звали ли предка Ромой или напрямую Ромой за связь с Италией, семантика одна: человек, так или иначе соотнесённый с Римом.

Любопытно, что сама форма фамилии — без привычного суффикса -ов или -ин — указывает на её позднее и, скорее всего, просторечное происхождение. В русской традиции фамилии, совпадающие с личным именем в чистом виде, обычно фиксировались у крестьян и мещан в XIX веке, когда переписчики записывали человека «как слышали», без облагораживания. Поэтому Рома — это не дворянская фамилия, а скорее народная, прямая и короткая.

Историческая подоплёка этой фамилии уводит вглубь веков. Рим — древняя столица Римской империи, и легенда о его основании напрямую связана с именем Ромула. По преданию, Ромул и его брат Рем заспорили, где закладывать город, и решили положиться на гадание по полёту птиц. Над Ремом пролетело шесть коршунов, а над Ромулом — двенадцать. Тогда Ромул начал проводить борозду, очерчивая границы будущего города, а Рем в насмешку стал прыгать через неё. Ромул счёл это святотатством и убил брата со словами: «Так будет с каждым, кто перейдёт стены моего города». Город назвали Римом, а само имя Ромул стало символом основания.

В христианской традиции имя Роман, а вместе с ним и его краткая форма Рома, получило ещё одного покровителя — святого мученика Романа, диакона храма Кесарии Палестинской. Этот святой почитается как заступник, и в честь него на Руси часто крестили мальчиков, что добавило популярности имени, а затем и фамилии.

Если говорить о географии, фамилия Рома встречается не только у русских. У итальянцев она бытует как топонимическая — от названия города, а в славянских странах, включая Украину и Беларусь, нередко фиксировалась как усечённая форма от Романенко, Романов или других «римских» фамилий. Так что носитель фамилии Рома может с равной вероятностью вести род от крестьянина, которого в деревне звали просто Ромой, или от путешественника, побывавшего в Италии. Правдоподобнее первое: в массовой русской ономастике личные имена в чистом виде становились фамилиями гораздо чаще, чем экзотические прозвища по зарубежным столицам.