Фамилия Ропчану — редкий для русского уха случай, когда окончание не переделали под местные шаблоны. Она молдавского (румынского) происхождения и сохранила типичный для тех мест суффикс -ану (-anu). В русской среде такую фамилию почти не склоняли, оставив в исходном виде.

Основа фамилии — слово ropcea или ropci. В молдавских говорах так называли либо крупную репу (сравните с украинским «ропа»), либо, что вероятнее, человека с грубоватым, «репяным» голосом — хриплого или сиплого. Прозвище Ропчану мог получить крестьянин или пастух с характерной манерой говорить. Вторая версия отсылает к слову ropot — шум, грохот, тогда Ропчану — «шумливый», «громкий».

Суффикс -ану в румынской ономастике указывает на принадлежность к роду или местности. Он аналогичен русскому -ов/-ев, но с другим значением: если Ионеску — сын Иона, то Ропчану — скорее «человек из рода Ропчи» или «житель места Ропча». В Молдове и Румынии много топонимов с корнем Rop-: села Ропча, Ропот, Ропчаны. Предок носителя фамилии мог происходить из одного из таких сел.

В документах XIX века фамилия встречается в Бессарабской губернии, особенно в Хотинском и Сорокском уездах. После присоединения Бессарабии к России молдавские фамилии часто записывали на слух, поэтому возможны варианты Ропчану, Ропчяну, Ропчанов. Последний вариант — попытка русифицировать окончание, но основная масса носителей сохранила исходную форму.

В современной России фамилия Ропчану остаётся штучной — её можно встретить в среде потомков бессарабских переселенцев, а также у молдаван, переехавших в крупные города. С точки зрения словообразования фамилия уникальна: в ней нет славянских суффиксов, а корень не имеет однозначного аналога в русском языке, что делает её ярким маркером молдавского происхождения.