Фамилия Ропопорт — редкий случай в русском ономастиконе. Она почти не встречается за пределами еврейских общин бывшей Российской империи, и это сразу указывает на её происхождение. Вопреки возможному впечатлению, это не славянская фамилия, а ашкеназская, образованная по модели немецких или идишских составных фамилий.

Слово «Ропопорт» (варианты: Рапопорт, Раппапорт) распадается на две части: «ропо» и «порт». Первая часть восходит к немецкому «Rappe» — «ворон» или к идишскому «рап» с тем же значением. Вторая часть — «порт» — от идишского «порт» или немецкого «Pforte» — «ворота», «дверь». Таким образом, буквальное значение — «Вороньи ворота». Это типичная топонимическая фамилия, которую давали человеку, жившему рядом с некими воротами, на которых, возможно, был изображен ворон, или у ворот, носивших такое название в каком-либо немецком или польском городе.

В среде ашкеназских евреев фамилии такого типа (сложные, из двух корней) начали массово закрепляться в конце XVIII — начале XIX века, после указов о фамилиях в Австрийской и Российской империях. Фамилия Ропопорт — одна из старейших и наиболее известных в этой группе. Она не связана с профессией или личным качеством, а привязана к месту жительства или происхождения. Встречается преимущественно у евреев-ашкеназов из Польши, Украины и Белоруссии.

С точки зрения словообразования, это чистая композита (сложение основ), без славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Фамилия не склоняется по падежам в русском языке, если принадлежит мужчине (Иван Ропопорт), но склоняется, если принадлежит женщине (Анна Ропопорт). Встречаются варианты написания: Рапопорт, Раппапорт, Роппопорт — все они восходят к одной основе, но закрепились в разных ветвях рода.

Известные носители фамилии (например, математик Семён Рапопорт или врач Шнеер-Залман Рапопорт) подтверждают её еврейское происхождение и связь с интеллигенцией и религиозными кругами. Однако основная масса носителей — это ремесленники, торговцы и раввины из местечек черты оседлости. Фамилия не имеет отношения к французскому слову «порт» или русскому «ропот» — это чисто германская топонимическая конструкция, перенесённая в славянскую языковую среду.