Фамилия Роповка — редкий случай, когда географическое название стало родовым именем. Скорее всего, её получил человек, который был родом из села, хутора или урочища с названием Роповка. Такие топонимы встречаются на Украине и в южных областях России, особенно в Черниговской и Сумской областях. Если предок переселялся, его в новой местности могли записать не по отцу, а по месту выхода: «Иван Роповка» — то есть Иван из Роповки.

Само название Роповка, вероятно, восходит к слову «ропа». В южнорусских и украинских говорах так называли овраг, ложбину, сырое место, поросшее кустарником. Ропой могли именовать и топкое болото. Соответственно, Роповка — это «селение у ропы» или «деревня на сыром месте». Корень здесь древний, возможно, балтийского происхождения (сравните с литовским rapa — «яма»). Фамилия закрепилась без изменений — так, как её слышали писцы: Роповка, а не Ропов или Роповский.

Морфологически фамилия стоит особняком. Суффикс -овк(а) типичен для украинских и польских фамилий, образованных от названий сёл (Боровка, Калиновка). В русской ономастике подобная модель встречается реже, обычно в крестьянской среде, где прозвище по месту жительства не переоформляли в притяжательную форму на -ов. То есть Роповка — это не «сын Ропа», а «человек из Роповки».

Встречается фамилия локально. Основной ареал — Черниговщина, Полтавщина, а также юг Брянской области, где исторически была чересполосица русских и украинских говоров. В дореволюционных метрических книгах носители Роповки числятся чаще среди государственных крестьян и казаков, реже — среди мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Спорных версий немного. Иногда Роповку пытаются связать с глаголом «роптать» — мол, предок был ворчливым. Но это народная этимология: в фамилии нет суффикса деятеля (-ун или -ач), а -овка указывает на топоним. Версия с «роптать» противоречит словообразованию. Другие толкования (например, от польского rów — «ров») возможны, но менее убедительны, так как в польском фамилия звучала бы как Ровка или Ровский.