Фамилия Ропавка — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов вроде -ов или -ин, а окончание -ка указывает скорее на украинскую или белорусскую модель образования. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая из прозвища, которое закрепилось за человеком в уменьшительной форме.

Основа «ропав-» заставляет задуматься. В русских говорах и украинском языке есть глагол «роптати» — роптать, выражать недовольство, ворчать. Прозвище Ропавка могли дать человеку с характером — тому, кто постоянно был всем недоволен, жаловался на жизнь. В пользу этой версии говорит и то, что фамилии, образованные от подобных «характерологических» прозвищ, встречаются повсеместно: Ворчун, Брюзга, Недовольный. Ропавка — та же модель, только в ласкательной или пренебрежительной форме.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с географическим названием. В Западной Украине и Польше встречаются топонимы, созвучные Ропавке (например, село Ропавка в Польше, хотя его название, скорее всего, тоже восходит к тому же корню «роптать»). В таком случае фамилия могла указывать на выходца из этой местности. Однако, учитывая, что фамилия крайне редкая и не имеет широкого географического распространения, прозвищная версия выглядит убедительнее.

Суффикс -ка в фамилиях (не путать с русскими женскими фамилиями на -ка, которые встречаются в единичных случаях) характерен для украинской и белорусской ономастики. Он мог выполнять две функции: либо уменьшительную (Ропавка — «маленький ропотун»), либо указывать на принадлежность к семье или роду по прозвищу старшего. В любом случае, носитель фамилии Ропавка, скорее всего, потомок человека, известного своим ворчливым нравом, или же выходец из небольшого местечка с похожим названием.