Фамилия Росиец — одна из тех, что ставит перед исследователем больше вопросов, чем даёт ответов. На первый взгляд она кажется прозрачной: корень «рос-» отсылает к слову «Россия» или «русский». Однако суффикс «-ец» здесь не типичен для фамилий, образованных от названия страны. Обычно такие фамилии выглядят как «Россиянин» или «Российский», а «Росиец» — скорее книжная, литературная форма, встречавшаяся в XIX веке как синоним слова «россиянин». То есть фамилия могла возникнуть как прозвище патриота, человека, подчёркивавшего свою принадлежность к государству, или как искусственное образование в среде духовенства.

Другая, более вероятная версия, связана с географией. Фамилия могла произойти от названия населённого пункта — например, села Рось или Росица в Беларуси или на Украине (по реке Рось, притоку Днепра). В этом случае «Росиец» — это житель местности у реки Рось, то есть «росец» с добавлением суффикса, указывающего на происхождение. Такая модель образования характерна для южнорусских и украинских фамилий: «Полтавец», «Черниговец», «Харьковец». Если предок был родом с берегов Роси, его могли прозвать Росиец, а потом это прозвище закрепилось за потомками.

Словообразовательный суффикс «-ец» в фамилии указывает на принадлежность к группе или местности. В русской ономастике он редко встречается в «чистом» виде без дополнительных суффиксов (как -ов, -ин). Это делает фамилию Росиец нетипичной для массового крестьянского именования, где преобладали патронимы на -ов/-ев. Скорее всего, она бытовала в среде казачества или мещанства, где прозвища по месту жительства были распространены, или же среди священников, любивших книжные, «высокие» формы.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза: фамилия могла быть связана с личным именем или прозвищем Рось, которое в древнерусском языке означало «роса» или было сокращением от имени Ростислав. Но в таком случае мы ждали бы форму «Росьев» или «Росин», а не «Росиец». Поэтому эта версия слабее.

В дореволюционных источниках фамилия встречается редко, в основном в южных губерниях Российской империи — Киевской, Черниговской, Полтавской. Это косвенно подтверждает связь с рекой Рось. После революции фамилия могла рассеяться, но её носители и сейчас встречаются в Украине и России, чаще всего в областях, прилегающих к Среднему Поднепровью.

Таким образом, наиболее обоснованное объяснение фамилии Росиец — топонимическое прозвище человека с берегов реки Рось или из одноимённого села. Книжная версия («россиянин») возможна, но менее вероятна из-за редкости такой модели в народной среде.