Фамилия Ротэряну звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и уводит нас на юг Европы. Это классическая румынская и молдавская фамилия, образованная от слова «rotar», что означает «колесник» или «тележник» — ремесленник, который делал колёса для телег и повозок. Суффикс «-яну» (в оригинале «-eanu») в румынской ономастике — один из самых распространённых патронимических показателей. Он указывает на принадлежность: Ротэряну — это буквально «сын колесника» или «человек из семьи колесника». Примерно так же, как в русском языке суффикс «-ов» превращает профессию в фамилию (Кузнецов, Плотников).

В Молдове и Румынии фамилии на «-яну» часто носили крестьяне и ремесленники. Ротэряну не была дворянской или боярской — это прозвище, закрепившееся за родом, где предок зарабатывал на жизнь изготовлением колёс. В XIX веке, когда у крестьян появилась обязательная фамилия (в Бессарабии после присоединения к Российской империи), таких «профессиональных» фамилий стало много. Интересно, что в румынском языке есть и другой вариант — Ротару (Rotaru), который означает то же самое, но без суффикса «-яну». Ротэряну — это более развёрнутая форма, характерная для центральных и северных регионов Молдовы.

С точки зрения русского языка, фамилия стоит немного особняком. Её не склоняют по падежам в мужском роде (Ротэряну, Ротэряну), а женский вариант остаётся неизменным. Встречается она в основном среди молдаван, румын и гагаузов. Если ваш предок носил эту фамилию, то с высокой вероятностью он был сельским мастером, владельцем кузницы или тележной мастерской — человеком, без которого в деревне не обходилась ни одна подвода.