Фамилия Ротницкий — это классический пример того, как прозвище, данное человеку по роду занятий или характеру, со временем закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Ротный, а суффикс -ицк- (в форме Ротницкий) указывает на типично украинскую или польскую модель образования фамилий, где такое окончание часто добавлялось к основе для придания ей более «благородного» или книжного звучания. Это отличает её от более простых русских форм вроде Ротов или Ротников.

Слово «рота» в старину имело два значения. Первое — военное подразделение, и тогда Ротным называли либо командира роты, либо человека, служившего в ней. Второе значение — артель, то есть объединение рабочих, которые сообща выполняли подряд. В этом случае прозвище Ротный мог получить староста такой артели или просто её деятельный участник. Обе версии правдоподобны, и обе говорят о человеке, который умел организовать других или был заметной фигурой в коллективе.

Менее вероятная, но всё же возможная версия связывает прозвище с нарицательным «рот». Тогда Ротным дразнили человека с большим ртом, либо крикуна и горлопана, того, кто любил спорить до хрипоты. Однако эта гипотеза слабее: слишком много фамилий образовано от социальных и военных терминов, и слишком мало — от анатомических деталей, чтобы считать её основной.

Сама фамилия Ротницкий, а не просто Ротный, говорит о том, что прозвище закрепилось за родом уже в ту эпоху, когда оформлялись наследственные именования. Изначально Ротный был личным прозвищем, которое присоединялось к крестильному имени, но со временем оно вытеснило его и в быту, и в документах. Добавление суффикса -ицкий произошло, скорее всего, на украинских или белорусских землях, где такая форма считалась престижной и часто использовалась для фамилий шляхты и казацкой старшины.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий. Можно лишь утверждать, что предок носителей этой фамилии был человеком заметным — либо военным, либо артельным вожаком, либо просто обладателем громкого голоса и неуживчивого характера. Сегодня фамилия Ротницкий остаётся памятником славянской письменности, сохранившим память о прозвище, которому уже несколько веков.