Фамилия Ротозеенко — яркий пример того, как прозвище, данное за особенность поведения, закрепилось в качестве родового имени. Перед нами не географическое название, не ремесло и не крестильное имя, а меткая характеристика человека. В основе фамилии лежит слово «ротозей» — так называли рассеянного, зевающего по сторонам человека, от «рот разевать». Прозвище было распространено в народе, и именно от него, а не от книжного или официального термина, образовалась фамилия.

Словообразовательная модель здесь — украинский суффикс -енко, который в XVI–XVII веках был основным показателем отчества или потомка в казацкой среде. Ротозеенко буквально означает «сын Ротозея» или «потомок того, кого прозвали Ротозеем». Суффикс -енко указывает на восточноукраинское или южнорусское происхождение фамилии: она характерна для территорий бывшей Гетманщины, Слобожанщины и Кубани, куда переселялись запорожские казаки.

Интересно, что прозвище «ротозей» могло закрепиться не только за невнимательным человеком, но и за тем, кто любил праздно глазеть, стоять с открытым ртом. В крестьянской среде такое прозвище давали иронично, но без злого умысла — скорее как бытовую примету. Со временем оно утратило негативный оттенок и стало просто фамилией. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются в северных и центральных областях России, Ротозеенко — типичный представитель украинской ономастической традиции, где прозвищные основы с суффиксом -енко образовывали целые гнезда.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия редкая. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она фиксируется в основном в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях. Встречаются варианты написания: Ротозеенко, Ротозеенков, а также усеченная форма Ротозеенко без удвоения «е». В современной России фамилия встречается спорадически, чаще всего у потомков переселенцев с Украины или кубанских казаков.