Фамилия Рованова — женская форма, а мужская, Рованов, встречается реже и несёт в себе несколько возможных историй. Чтобы понять её корень, нужно отбросить типичный суффикс -ов-, который в русских фамилиях означает принадлежность («чей?» — сын Рована). Основа — Рован.

Самая прямая версия ведёт к прозвищу или имени Рован. В русских говорах слово «рован» имело два значения. Первое — «ровный», то есть спокойный, уравновешенный человек, без резких перепадов настроения. Второе, более редкое и местное — так называли растение, рябину, в некоторых южнорусских и украинских диалектах. В этом случае прозвище могли дать по внешности (румяный, как рябина) или по месту жительства — у рябиновой рощи.

Менее очевидная, но правдоподобная версия — связь с гидронимом. В бассейне Дона и на Смоленщине есть небольшие речки с названием Рова, Ровка. Жителя по берегу такой реки в древности могли прозвать Рованом, а его потомков — Ровановыми. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в центральных и южных областях России, а не только на Севере, где были популярны «растительные» прозвища.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ан- (как в фамилиях Глазанов, Ушанов) образовывал прозвище от качественного признака или предмета. То есть Рован — это человек, которого охарактеризовали как «ровного» или «рябинового». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, без приставки и окончания на -ский.

В написании стоит обратить внимание на возможную путаницу с фамилией Ровнов (от «ровный») или Раванов (от имени Раван). Но в случае Рованова ударение, скорее всего, падает на второй слог — Ровáнова, что подтверждает связь с прозвищем, а не с прилагательным «ровный». В целом, фамилия редкая, но её носители могут с равной вероятностью вести род от спокойного предка или от человека, жившего у рябинового куста.