Фамилия Рован — редкий случай, когда русская по форме фамилия почти наверняка не имеет славянских корней. На первый взгляд она напоминает типичные отчества на -ов: Иванов, Петров, Сидоров. Но основа «Ров» в русском языке не даёт прозвища или имени. Слово «ров» как препятствие или углубление могло бы стать прозвищем (человек, живущий у рва), но тогда логичнее ждать фамилию Ровов. Форма Рован указывает на иную модель.

Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая из западноевропейской или еврейской фамилии, адаптированной к русскому окончанию -ан. Самый вероятный источник — польская или чешская фамилия Rowan, которая восходит к названию дерева: рябина (по-польски jarzębina, но в диалектах встречается rówan или rоwan). В польском языке слово «rowan» означает именно рябину, а фамилия Рован могла появиться у переселенцев из Речи Посполитой, которых записывали на слух: пан Рован становился Рованом.

Другая версия — еврейская. Фамилия Рован (Rovаn) встречается у ашкеназских евреев, особенно выходцев из Литвы и Беларуси. Она могла произойти от местечка Ровно (Rovno) с усечением окончания, либо от идишского rov (раввин) с добавлением суффикса -ан, означающего принадлежность. То есть Рован — «сын раввина» или «человек из Ровно». В пользу этого говорит и география: фамилия фиксируется в метрических книгах XIX века на территории Минской и Витебской губерний.

Третья, менее вероятная версия — финно-угорская. В карельском и вепсском языках есть слово rova (гора, возвышенность), и фамилия Рован могла возникнуть как топонимическая у крестьян Олонецкой губернии. Но эта гипотеза слаба: окончание -ан нехарактерно для финно-угорских фамилий, которые обычно заканчиваются на -нен или -лайнен.

Что объединяет все версии — фамилия Рован не имеет отношения к русскому слову «ров». Она пришла в Россию извне, скорее всего, с запада, и была русифицирована по созвучию. Носители фамилии в XIX веке встречались среди мещан и крестьян западных губерний, реже — среди духовенства. В советское время фамилия стала редкой: по переписи 2010 года в России насчитывается около 300 человек с фамилией Рован, большинство в Москве, Санкт-Петербурге и Краснодарском крае.