Фамилия Рожественная — один из тех редких случаев, когда церковное слово закрепилось в фамильном прозвище почти без изменений, минуя типичные крестьянские суффиксы -ов и -ин. В основе лежит прилагательное «рожественная» — то есть «рождественская», относящаяся к Рождеству. В дореволюционной орфографии писали через «е»: «Рожественная» (от церковнославянского «Рожество»), современное написание «Рождественская» — результат поздней унификации.

Словообразовательная модель здесь редкая. Обычно фамилии от церковных праздников образовывались с суффиксом -ский: Рождественский, Успенский, Благовещенский. Форма на -ая (Рожественная) — это застывшее полное прилагательное в женском роде, которое могло закрепиться за человеком в нескольких случаях. Самая вероятная версия: фамилия досталась по матери, вдове или дочери, которую в документах записали как «Рожественная» (например, «вдова Рожественная»), и это прозвище перешло детям как фамилия. Реже так могли назвать семью, жившую при Рождественской церкви, или человека, родившегося на Рождество, — но тогда логичнее была бы форма Рождественский.

Географически фамилия привязана к центральным и северным губерниям России, где в метрических книгах встречаются единичные случаи написания через «е». В советское время носители часто меняли фамилию на благозвучную Рождественскую, поэтому Рожественная осталась штучной, почти музейной формой. Если сравнить с однокоренными: Рождественский — фамилия семинарская, искусственная, дававшаяся выпускникам духовных училищ; Рожественная же — народная, бытовая, возникшая без участия церковной канцелярии.

В словарях русских фамилий эта форма обычно не выделяется отдельно, её рассматривают как вариант Рождественской. Но именно нестандартный суффикс и архаичное написание делают фамилию ценной для историка языка: она сохранила допетровское произношение церковного слова, которое в XIX веке уже вытеснялось книжным «Рождество». Носитель фамилии Рожественная с большой вероятностью происходит из семьи, где грамотность была низкой, а фамилию записывали со слуха — так, как говорили в деревне.