Фамилия Рождественская — это фамилия-маркер. Она не описывает внешность, ремесло или характер предка, а прямо указывает на его место в церковной иерархии. Скорее всего, её получил священнослужитель церкви, освящённой в честь христианского праздника Рождества Христова. Речь идёт не о дне рождения, а о конкретном храме: Рождественская церковь, Рождественский собор. От названия прихода и образовали фамилию для попа, дьякона или псаломщика, служившего там.

Сама основа фамилии уходит в глубину церковной истории. Рождество — праздник православной церкви, когда 7 января (25 декабря по старому стилю) вспоминается Рождество Иисуса Христа. Впервые о праздновании Рождества Христова на Востоке упоминается у Климента Александрийского (III в.). Любопытно, что в те времена Крещение и Рождество на Востоке праздновались в один день, 6 января, под общим названием «Богоявления». На Западе же Рождество справляли 25 декабря. Лишь с IV века на Востоке Рождество стали отмечать 25 декабря, отделив его от Крещения. Так что фамилия хранит память о богословских спорах первых веков христианства, о которых её носитель, возможно, и не подозревает.

Суффикс -ск- в фамилии — типичная примета искусственных, семинарских фамилий. В отличие от крестьянских фамилий на -ов и -ин, которые часто возникали стихийно, такие фамилии давали в духовных училищах и семинариях. Это был способ отличить одного Иванова от другого или создать более благозвучную фамилию для будущего пастыря. Поэтому Рождественская — фамилия почти наверняка «рукотворная», присвоенная, а не унаследованная от прозвища. Мужской вариант — Рождественский — встречается заметно чаще, но женская форма сохранила ту же смысловую нагрузку.

Рождество, как и предшествующий ему Новый год, богато традициями, обычаями и символами. Непременные атрибуты рождественского торжества — рождественский венок как символ света, который придёт в мир с рождением Христа, колокольчики для изгнания злого духа, рождественские свечи, с помощью которых изгоняются силы тьмы и холода, а также рождественские открытки. Всё это — позднейшие бытовые наслоения, а вот фамилия закрепилась в XVIII–XIX веках, когда церковь активно создавала новые фамилии для духовенства. Тогда-то и появились десятки Рождественских по всей России — от Архангельска до Сибири, везде, где стояли храмы в честь этого праздника.