Фамилия Рождественских — один из ярких примеров «календарных» фамилий, образованных от названия одного из главных православных праздников — Рождества Христова. В отличие от более распространённых форм Рождественский или Рождественская, вариант с окончанием -их (Рождественских) указывает на северное или северо-восточное происхождение рода. Такая модель типична для фамилий Архангельской, Вологодской, Вятской губерний и некоторых районов Сибири, куда переселились выходцы из этих земель.

Суффикс -их (в родительном падеже множественного числа) превращал фамилию в обозначение целого семейства или дома: буквально «из семьи Рождественских». Это архаичная русская форма, которая не склоняется по падежам, в отличие от фамилий на -ов и -ин. В документах XIX века такие фамилии часто записывали как Рождественских, а в быту могли произносить с ударением на втором слоге: Рожде́ственских.

Основа фамилии прямо связана с семинарской традицией. В духовных училищах и семинариях ученикам нередко давали «искусственные» фамилии по церковным праздникам или названиям храмов. Рождественский — одна из самых частых семинарских фамилий, её могли получить как будущие священники, окончившие училище при храме Рождества Христова, так и выходцы из причта такого храма. Однако фамилия Рождественских, скорее всего, закрепилась в крестьянской или мещанской среде: духовенство чаще носило форму на -ский.

Встречаются и другие однокоренные варианты: Рождественский, Рождественская, Рождествин, Рождественцев. Форма на -их стоит особняком: она не только указывает на географическое происхождение, но и подчёркивает, что фамилия не была «книжной» или навязанной сверху, а возникла естественным путём — как прозвание семьи, живущей при Рождественской церкви или происходящей из села с таким названием.

Точных данных о первых носителях фамилии в открытых источниках мало, что типично для редких форм. Можно предположить, что родоначальник Рождественских жил в одном из сёл, где главным храмом была церковь Рождества Христова, и получил прозвище по месту жительства или службы. В метрических книгах XIX века фамилия встречается преимущественно в северных уездах — например, в Вологодской и Костромской губерниях.