Фамилия Рждественский — яркий пример книжного, искусственного происхождения. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от мирских имён, прозвищ или профессий, эта возникла в церковной среде и напрямую связана с названием одного из главных православных праздников — Рождества Христова.

Основа фамилии — церковнославянское прилагательное «рождественский» (от «Рождество»). Но в написании закрепилась старая, дореформенная форма с первой буквой «р» и без гласной после неё — «Рждественский». Такое стяжение (выпадение гласной «о») характерно для книжного произношения XVIII–XIX веков, когда писали «Рждство» вместо «Рождество». Именно эта архаичная орфография и стала фамилией, отличая её от более поздней и бытовой формы «Рождественский».

Словообразовательная модель проста: к основе «Рждеств-» добавили суффикс «-енск-» (вариант «-ск-») и окончание «-ий». Суффикс «-ск-» в русских фамилиях указывает на принадлежность или отношение к чему-либо, часто к географическому объекту или, как в данном случае, к храму. Фамилии на «-ский» традиционно считались более «благородными» и были широко распространены среди духовенства.

Носителями фамилии Рждественский в подавляющем большинстве были выпускники духовных семинарий и академий. В семинарской среде существовала традиция давать будущим священникам «искусственные» фамилии по названиям церковных праздников, икон или храмов, где они служили. Таким образом, предок-семинарист, получивший фамилию Рждественский, мог быть выходцем из прихода при храме Рождества Христова или просто получить её при поступлении как «говорящую» фамилию, намекающую на его будущее служение.

Интересно, что фамилия Рждественский встречается реже, чем её полногласный вариант Рождественский. Это делает её своеобразным маркером: если вы встретили человека с таким написанием, почти наверняка его предки имели прямое отношение к духовному сословию и получили фамилию в дореволюционной семинарии. В быту, при записи в метрических книгах, фамилию могли искажать, записывая то как «Рождественский», то как «Рждественский», но в документах самого священника обычно сохранялась книжная форма.