Фамилия Рудоволов с первого взгляда кажется редкой и даже книжной, но за ней стоит простое и точное прозвище, которое могли дать предку по его ремеслу. В основе фамилии лежит сложение двух слов: «руда» и «ловить». В старом русском языке «рудой» называли не только полезное ископаемое, но и кровь, а также всё красное и бурое. Поэтому прозвище Рудоволов могло принадлежать человеку, который добывал болотную железную руду — распространённый в северных и центральных губерниях России промысел. Крестьяне собирали руду со дна озёр и болот, очищали и плавили её в небольших домницах. Такой человек был важен для округи, и его занятие легко закреплялось за ним в виде прозвища, которое затем перешло в фамилию.

Модель образования фамилии — типичная для славянского мира. Сложные имена и прозвища, где второй частью выступает глагол, встречаются у восточных, западных и южных славян: достаточно вспомнить аналогичные по строению фамилии вроде Козодоев или Гусеволов. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого, и Рудоволов относится как раз к первой группе. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Рудоволов буквально значит «сын Рудоволова», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «руда» означала грязь, муть, а «рудоволов» могли иронично назвать того, кто работает в грязи или возится с мутной водой. Однако версия с добычей руды выглядит убедительнее: она объясняет и географию фамилии, которая чаще встречается в регионах с развитым болотным железоделательным промыслом, например на Русском Севере или в Приуралье. Точных данных о распространении фамилии в открытых источниках немного, но сам тип прозвища говорит о том, что предки носителя фамилии были людьми мастеровыми, а не служилыми.

Отдельного внимания заслуживает написание. В фамилии сохранилось полногласие «-оло-», которое в древнерусском языке было нормой, а в современном литературном часто редуцировалось. Это лишний раз подтверждает: фамилия сложилась в народной среде и не подвергалась книжной правке. Если вы носите фамилию Рудоволов, можете быть уверены: ваш далёкий предок не сидел сложа руки, а занимался делом, которое кормило его семью и давало металл для всей округи.