Фамилия Рудской звучит как прилагательное, и это сразу подсказывает, что перед нами типичная «географическая» модель, но с неожиданным поворотом. Обычно фамилии на -ской указывают на выходца из конкретного места: Тверской, Московский, Рязанский. Здесь же основа не топоним, а древнерусское прозвище Руда или диалектное слово.

В южных и западных говорах прилагательное «рудой» означало «рыжий, красный, бурый». Отсюда и прозвище Руда — так могли назвать человека с рыжими волосами, смуглого или сильно загорелого. В этом случае фамилия Рудской — это потомок того самого Руда, которого выделили по цвету волос или кожи. Слово одного корня с «руда» в значении «кровь» и «рудый» — «красный», так что прозвище было ярким и запоминающимся.

Интересно, что фамилия закрепилась в форме Рудской, а не Рудой или Рудов. Это указывает на модель, которая в XVI–XVII веках часто обозначала не просто сына, а скорее «человека из рода Руда» или носителя характерного признака. В то время как крестьяне чаще получали фамилии на -ов/-ев, форма на -ской была более книжной и встречалась у людей, связанных с церковной средой, казачеством или служилым сословием. Поэтому, хотя прозвище звучит по-деревенски, фамилия получила «благородный» суффикс.

Есть и более редкая версия: в некоторых говорах «рудой» означало не только рыжий, но и «грязный, нечистый» (от слова «руда» — грязь, сажа). Тогда прозвище могло носить иронический характер и достаться человеку, который вечно ходил в пыли или работал с землей. Но эта гипотеза менее вероятна: в ономастике закрепление негативных прозвищ в фамилиях случалось, однако для формы Рудской чаще приводят именно цветовую семантику.

Фамилия встречается преимущественно на юге России и в Белоруссии, где диалектное слово «рудой» было в ходу. В некоторых случаях ее могли давать выходцам из сел с названиями типа Рудное или Рудня, но для фамилии Рудской такая связь прослеживается реже, чем для фамилий Руденко или Руднев. Появление суффикса -ской здесь — скорее дань моде на «благородные» окончания, чем указание на конкретное место.

Потомок человека с прозвищем Руда со временем получил фамилию Рудской. Она не связана с полезными ископаемыми, хотя современный носитель фамилии может услышать ассоциацию с рудой. На самом деле в основе лежит живой портрет предка: рыжие волосы, смуглая кожа или яркая внешность, которую запомнили соседи и передали в фамилии через поколения.