Фамилия Руев — одна из тех, чью этимологию нельзя свести к одному очевидному корню. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — сын Руя или человека по прозвищу Руй). А вот что скрывается за основой «Ру-» — вопрос, на который есть два равноправных ответа.

Первая и самая распространённая версия связывает фамилию с нецерковным именем-прозвищем Руй. В древнерусском языке «руй» означало «шум, гам, суматоха» (ср. «руиный» — шумный). Так могли прозвать громкого, беспокойного человека, задиру или того, кто постоянно в центре событий. Параллель — фамилия Шумилов, образованная от того же смыслового ряда. В пользу этой гипотезы говорит и существование однокоренной фамилии Руевский, где суффикс -ск- указывает на географическое прозвище, но корень остаётся тем же.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая, выводит основу от краткой формы крестильного имени Руфин. В бытовой речи имя Руфин могло редуцироваться до Руй, а от него уже возникла фамилия Руев. Это типичная модель: полные церковные имена в народе сокращали до одного-двух слогов (например, Агафон — Гафон, Силуан — Сила). Однако в случае с Руфином такое сокращение не зафиксировано в старых источниках, поэтому версия с прозвищем Руй (шумный) выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая и встречается спорадически. Наибольшая концентрация носителей — в Центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её русское, а не заимствованное происхождение. В дореволюционных переписях Руевы могли быть как крестьянами, так и мещанами — сословной привязки у фамилии нет, она образована по живой модели, характерной для всех слоёв населения.

Интересная деталь: фамилия Руев не имеет ничего общего с тюркским словом «руй» (лицо, щека) или с названием реки Руя (приток Волги). Эти совпадения случайны и не подтверждаются ни историей бытования фамилии, ни её суффиксальной структурой.