Фамилия Руева — женская форма от Руев, а значит, её происхождение надо искать в мужском варианте. В основе скорее всего лежит прозвище или мирское имя Руй. В древнерусском языке «руй» означало «шум, гам, смятение»; в южных и западных говорах «руйный» — это шумный, буйный, неспокойный человек. Так могли прозвать крикливого, заводного или вспыльчивого парня. Есть и вторая версия: в тех же диалектах «руй» — это «рой» (пчелиный), и прозвище могло относиться к пасечнику или человеку, который «роится», то есть постоянно в хлопотах и суете.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Руй добавили суффикс -ев (фонетически закономерный после мягкого согласного). Первоначально Руев — это «сын Руя», то есть отчество, которое со временем закрепилось как фамилия. Суффикс указывает на древнерусскую, а не церковнославянскую традицию именования — такие фамилии чаще встречались среди крестьян и посадских людей, чем среди духовенства или дворянства.

Географически фамилия редкая и локальная. Основные очаги — южные области России (Курская, Белгородская, Воронежская) и восток Украины. В этих краях слово «руй» в значении «шум, гам» было в ходу до XX века, что подтверждает бытовую, а не книжную природу прозвища.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В одних семьях говорят Ру́ева (от имени Руй), в других — Руева́ (от «руева́ть» — шуметь, буянить). Второй вариант встречается реже, но он ближе к глагольному корню и точнее передаёт исходное прозвище.

Среди однокоренных фамилий — Руев, Руй, Руйков. Все они восходят к тому же корню и так же редки. Фамилия не имеет отношения ни к руде, ни к руинам — это народное прозвище, за которым стоит живой характер, а не профессия или место жительства.