Фамилия Руфкин — наглядный пример того, как простое имя, попав в русскую словообразовательную модель, превращается в фамилию. Её основа — редкое крестильное имя Руф. В православных святцах оно встречается, но никогда не было распространённым, в отличие от Ивана или Петра. Имя восходит к латинскому rufus — «рыжий». Так что в основе фамилии лежит не прозвище, а именно церковное имя, данное при крещении.

Модель образования здесь классическая: суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Руфкин — буквально «сын Руфа» или «потомок Руфа». В русской традиции фамилии на -ин обычно образовывались от основ, оканчивающихся на -а или согласный (сравните: Ильин, Фомин). В случае с Руфкин суффикс присоединился к имени, которое в народной речи могло звучать как Руфа или Руфка — отсюда и форма.

Поскольку имя Руф было редким, фамилия Руфкин не могла стать массовой. Она локализована, скорее всего, в центральных или южных губерниях России, где осели носители этого имени. Встречаются и однокоренные варианты: Руфов (с более книжным суффиксом -ов) или Руфин (от женской формы имени). Но Руфкин — самая естественная для русского уха форма, в которой редкое имя «обрусело» до конца.

Социальный состав носителей мог быть разным: от крестьян до духовенства, но без указания на дворянство. Фамилия не попала в списки титулованных родов, оставаясь фамилией простого человека, чей предок носил редкое, почти забытое имя.