Фамилия Руглов — одна из тех, что образована от прозвища, а не от крестильного имени. Её основа, «ругло», в русских говорах имеет несколько значений, и какое из них легло в основу фамилии, можно понять только по региону, откуда пошёл род.

Самое вероятное объяснение — прозвище Руглый от диалектного слова «руглый» (или «ругло»). В северных и центральных губерниях так называли бранчливого, сварливого человека, любителя поругаться. В этом случае суффикс -ов указывает на принадлежность: Руглов — сын или потомок Руглого. Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища от характера или поведения переходили в наследственные именования.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная. В псковских и тверских говорах «ругло» — это не человек, а предмет: так называли деревянный обруч, скрепляющий бочку, или кольцо для подвешивания котла над очагом. Прозвище Ругло могли дать бондарю, делающему обручи, или кузнецу, ковавшему такие кольца. Фамилия тогда — профессиональная, как Бондарев или Ковалёв, только с более узкой специализацией.

Суффикс -ов в фамилии Руглов — один из самых распространённых в русском языке. Он образует притяжательные фамилии от основ на твёрдый согласный. Если бы прозвище звучало как Ругло (на -о), фамилия могла бы быть Руглин, но форма Руглов закрепилась, что говорит о древней основе «ругл» без окончания.

Интересно, что фамилия редкая и практически не встречается за пределами России. Встречается она в основном в центральных областях — Тверской, Ярославской, Нижегородской, что косвенно подтверждает обе версии: и северную «бранчливую», и промысловую «бондарную». По сословию Ругловы могли быть как крестьянами, так и ремесленниками — однозначного ответа нет, потому что прозвище не привязано к знатности.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде Рухлов или Руглев — она не переосмысливалась под книжные формы, сохранив живое звучание говора.