Фамилия Рукамеда — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, застыло практически без изменений, без привычных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это не «Рукамедов» и не «Рукамедин», а именно Рукамеда — форма, которая в русской традиции чаще встречается у украинских или белорусских фамилий, либо у тех, что были записаны в церковных книгах «как слышится», без адаптации под московское делопроизводство.

Основа фамилии прозрачна и составлена из двух частей: «рука» и «мед» (или «меда»). Скорее всего, перед нами прозвище человека, связанного с пчеловодством или бортничеством. «Рукамеда» могло означать «рука, пахнущая мёдом» или «рука, собирающая мёд» — то есть пасечник, бортник, тот, кто добывал дикий мёд. В говорах такие сложные прозвища, построенные по модели «существительное + существительное», давали людям по их занятию: например, Держидерево, Щербак (от «щерба» — уха), или Скоробогатый. Рукамеда — из того же ряда, только описывает не внешность или характер, а ремесло.

Менее вероятная, но не исключённая версия — что в основе лежит не мёд, а имя Медо (сокращение от Медора, Медоста, или, что сомнительно, от греческого «медос» — забота). Тогда «Рукамеда» — это «раб Медо» или «слуга Медо» (по аналогии с Ратмир, Радогост). Но для русской ономастики такая модель с «рукой» в значении «подручный» нехарактерна, а вот прозвища по профессии — сплошь и рядом.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также на Украине, что подтверждает её возможное южнорусское или украинское происхождение. В дореволюционных метрических книгах попадаются единичные записи, в основном среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, предок носителя фамилии Рукамеда с высокой долей вероятности был пчеловодом — человеком, чья рука была постоянно в меду, что и закрепилось за ним в виде прозвища, ставшего со временем фамилией.