Фамилия Рукгабер — редкий случай, когда русская по форме фамилия с почти прозрачной основой оказывается, скорее всего, немецкой по происхождению. Если отбросить суффикс -ер (который в русском языке нехарактерен для фамилий и выдает иноязычное влияние), то корень «рукгаб» не имеет славянской этимологии. В русском языке нет ни слова «рукгаб», ни похожего корня, который бы естественно лег в основу прозвища.

Наиболее убедительная версия — немецкая фамилия Ruckgaber или Rückgaber. В немецком языке Rück- означает «обратно», а -geber — «дающий», «отдающий». В целом Rückgaber можно перевести как «возвращатель» или «тот, кто отдает обратно». Прозвище могло закрепиться за человеком, который возвращал долги, или, напротив, за тем, кто требовал что-то вернуть. Возможно, так называли человека, который занимался возвратом имущества или скота — в сельской общине это была заметная функция. В немецких диалектах встречается и форма Ruckgaber, где первая часть может быть связана с глаголом rücken (двигать, сдвигать) — тогда прозвище могло относиться к тому, кто «пододвигает» или «передает».

Как фамилия Рукгабер оказалась в России? Скорее всего, ее принесли немецкие колонисты, которых в XVIII–XIX веках приглашали селиться в Поволжье, Новороссии, под Петербургом. При записи фамилии в русские документы Rückgaber превратилась в Рукгабер — без умлаута и с упрощением двойного k. Встречаются и варианты написания: Рукгаббер, Руггабер, но Рукгабер — самый частый.

С точки зрения русской морфологии, фамилия стоит в мужской форме и не склоняется по падежам как типичная русская фамилия на -ов. Женский вариант — Рукгабер (не меняется). Ударение, судя по немецкому прообразу, падает на первый слог: Ру́кгабер.

Встречаемость фамилии в России крайне низкая. Основные очаги — регионы, где исторически селились немцы: Саратовская, Самарская области, а также Омская область (как место депортации поволжских немцев). Встречается и в Прибалтике, что тоже объяснимо историей остзейских немцев.

Таким образом, если ваши предки — Рукгаберы, с большой вероятностью они были российскими немцами, возможно, колонистами, переселившимися по приглашению Екатерины II. Фамилия не имеет отношения к рукам или габеру (габер — это шотландский вариант, не наш случай), а уходит корнями в немецкое слово, описывающее человека, который что-то возвращает или передает.