Фамилия Рукодельников — яркий пример того, как профессия или прозвище человека становились именем для всего его рода. Она образована по стандартной для русских фамилий модели: от основы «рукодельник» с помощью патронимического суффикса -ов, который буквально означает «сын Рукодельника» или «принадлежащий Рукодельнику». Вопрос лишь в том, кого именно в старину называли рукодельником.

Сегодня слово «рукодельник» ассоциируется с человеком, занимающимся ручным творчеством, вышивкой или вязанием. Однако в исторической перспективе, особенно в XVI–XVII веках, значение было шире. Рукодельником называли любого искусного мастера, ремесленника, который «руками дело делает» — в отличие от торговца или земледельца. Это мог быть плотник, кузнец, портной или сапожник. Таким образом, первый носитель фамилии Рукодельников, скорее всего, был не просто «любителем поделок», а профессиональным ремесленником, чьё мастерство выделяло его среди односельчан.

Интересно, что фамилия Рукодельников — относительно редкая по сравнению с более массовыми Кузнецовыми или Плотниковыми. Вероятная причина — в оттенке значения. Если Кузнецов и Плотников указывали на строго определённое ремесло, то Рукодельников могло быть прозвищем человека, который умел делать всё: и дом срубить, и телегу починить, и ложку вырезать. Такое прозвище давали за универсальность, а не за узкую специализацию, поэтому оно и встречается реже.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — Вологодской, Архангельской, Костромской губерниям. В этих местах, где хозяйство часто было натуральным, умение мастера сделать всё самому ценилось особенно высоко. Встречаются и варианты написания: Рукодельников (самый частый) и изредка Рукодельниковъ (дореформенная орфография). Распространённая ошибка — путать фамилию с украинской фамилией Рукодельниченко, но это разные словообразовательные модели: русский суффикс -ов против украинского -енко.

Если суммировать: ваш предок по мужской линии был, по всей видимости, умелым ремесленником на все руки. Фамилия не дворянская (в родословные книги она не попала), а крестьянская или мещанская, и её происхождение — прямое и прозрачное, без тёмных корней и заимствований.