Фамилия Рукоделов — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована прямо от названия ремесла, минуя стадию прозвища. В её основе лежит слово «рукодел» — человек, занимающийся ручным трудом, мастер, ремесленник. В отличие от фамилий, которые произошли от названий конкретных профессий (Кузнецов, Плотников, Столяров), Рукоделов — более общее именование. Оно могло закрепиться за любым умельцем, который работал руками: от портного и сапожника до резчика по дереву или мастера по металлу. В некоторых говорах «рукоделом» называли особенно искусного человека, а в ироничном смысле — неумеху, но фамилия скорее всего закрепилась за первым значением.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность. Рукоделов — буквально «сын рукодела» или «из семьи рукодела». Это типичная патронимическая фамилия, но не от имени, а от занятия отца. Такие «профессиональные» фамилии возникли в основном в среде крестьян и посадских людей, где ремесло передавалось по наследству. В отличие от фамилий на -ин (типа Рукоделин), которые тоже возможны, форма на -ов в данном случае стандартна для основ на твёрдый согласный.

С географической точки зрения фамилия не имеет резкой привязки к одному региону. Встречается рассеянно по Центральной России, Поволжью и Уралу — там, где были развиты кустарные промыслы. Интересно, что однокоренные фамилии Рукодельников, Рукодеев или Рукомойников встречаются реже, чем Рукоделов, что говорит о закреплении именно этой формы. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель упоминается как один из ярких примеров «говорящих» фамилий, где значение прозвища прозрачно и не требует дополнительной расшифровки.

В дореволюционных документах фамилия могла записываться с разной орфографией: Рукоделов, Рукаделов, Рукодилов. Вторая буква «о» в корне — под ударением, поэтому вариант с «а» в первом слоге (Рукаделов) — это диалектное аканье, которое могли фиксировать писцы. Такие разночтения встречаются в метрических книгах XIX века, но современное написание закрепилось как Рукоделов.