Фамилия Руколянская — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную или именную основу. Судя по суффиксу -ск-, это типичная дворянская или шляхетская фамилия, образованная от названия места. Выходец из населённого пункта вроде Руколя, Руколи или Руколяны получал прозвание «Руколянский», а его потомки закрепили форму женского рода — Руколянская.

Корень «Рукол-» неочевиден для русского уха. Проще всего разбить его на «рука» и суффикс -ол- (как в «глагол» или «копол»), но это ложный путь: прямое значение «ручной» или «относящийся к руке» для фамилии маловероятно. Гораздо правдоподобнее, что перед нами топоним балтийского происхождения. В Литве и на бывших землях Речи Посполитой встречаются названия вроде Rukeliai, Rukola, которые при адаптации на русский могли дать «Руколя». Суффикс -ян- в основе указывает на восточнославянскую переработку балтского или польского корня: «Руколя» → «Руколяны» (жители или владение) → «Руколянский».

По сословной принадлежности носители фамилии Руколянская чаще всего относились к мелкопоместной шляхте или однодворцам — категории, которая в XIX веке балансировала между дворянством и крестьянством. В метрических книгах западных губерний (Виленской, Гродненской, Минской) фамилия встречается, но крайне редко, что подтверждает её локальный характер. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, Руколянская сохранила след конкретного имения или хутора, который, вероятно, не дожил до XX века.

Альтернативная версия — от прозвища Руколя, которое мог получить человек с необычной формой или подвижностью рук, например, мастеровой или левша. Однако против этого говорит суффикс -ск-: прозвищные фамилии на Рук- обычно оформлялись как Рукавин, Рукавишников, Рукин. Переход от прозвища к фамилии на -ский для крестьянина маловероятен — это была привилегия служилого сословия. Поэтому топонимическое объяснение остаётся основным.

Сегодня Руколянская — редкая фамилия, её носители рассеяны по России, Беларуси и Украине, но наибольшая плотность по-прежнему фиксируется на западе Брянской области и в Смоленщине — зоне исторического контакта славянских и балтийских говоров.