Фамилия Рунец звучит по-украински и по-белорусски, и это сразу подсказывает, где искать её корни. В основе лежит прозвище, которое давали по внешности или роду занятий. Украинское нарицательное «рунце» имеет два значения: «овечья шкура с шерстью» и «густые, пышные волосы». Отсюда и две главные версии происхождения фамилии.

Первая версия — ремесленная. Прозвище Рунец мог получить человек, который занимался обработкой овечьих шкур: выделывал их, шил тулупы или торговал руном. Вторая версия — описательная, от переносного значения того же слова. Так могли назвать обладателя красивой, густой шевелюры. Обе трактовки правдоподобны, но первая выглядит даже более весомой: прозвища по профессии в старину давали чаще, чем по внешности.

Словообразовательная модель простая и прозрачная. Суффикс -ец в украинской и белорусской традиции часто указывал на носителя признака или занятия: купец, ловец, стрелец. Рунец — буквально «тот, кто имеет отношение к руну» или «тот, у кого руно». Такая модель не требует дополнительных притяжательных суффиксов, поэтому фамилия осталась в краткой, первоначальной форме, без привычного для великорусских фамилий окончания -ов или -ин.

Интересно, что фамилия Рунец сохранила живую основу, а не застывшее имя. В русских фамилиях на -ец чаще встречаются образования от географических названий (Ростовец, Торопец), а здесь мы видим прозвище от нарицательного слова. Это сближает её с украинскими и белорусскими фамилиями, где прозвищная традиция была сильнее и дольше удерживалась в быту.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным землям — Украине, Белоруссии, а также к пограничным с ними русским областям. Встречается она и у потомков переселенцев, но ядро, скорее всего, сформировалось именно там, где слово «рунце» было в обиходе.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия не получила «обрусения» — не превратилась в Рунецов или Руницын. Это говорит о позднем закреплении в письменных источниках или о сохранении национальной самоидентификации носителей. В документах XIX века она фиксировалась уже в современном виде.

Если ваш предок носил фамилию Рунец, он, вероятнее всего, был либо скорняком, либо просто человеком с заметной, пышной причёской. Первое всё же правдоподобнее: ремесло давало прозвище, которое затем закреплялось за родом. Но и вторая версия не лишена оснований — прозвища по внешности в крестьянской среде были не редкостью.