Фамилия Руофф — редкий для России случай, когда фамилия немецкого происхождения сохранила исконное написание без русификации. В отличие от подавляющего большинства немецких фамилий на территории бывшей Российской империи, которые адаптировали окончания под славянскую модель (становясь Руофовыми, Руофскими или Руофенко), вариант Руофф остался нетронутым. Это указывает на то, что носители фамилии, скорее всего, принадлежали к немецким колонистам, которые долгое время жили обособленно, или к обрусевшим немцам, сознательно сохранявшим оригинальную форму фамилии.

Основа фамилии восходит к немецкому личному имени Руоф (Ruoff) — краткой форме от Рудольф (Rudolf). В верхненемецких диалектах имя Rudolf нередко стягивалось в Ruolf, а затем в Ruoff. Таким образом, фамилия Руофф — это патроним, то есть «сын Руофа» или «потомок Рудольфа». Двойное «ф» на конце — не ошибка, а стандартный способ передачи долгого звука в немецкой орфографии, который в русской транскрипции часто упрощали до одного.

Географически фамилия тяготеет к югу Германии: Бавария, Баден-Вюртемберг, Швейцария. В Россию носители фамилии Руофф попали, скорее всего, в ходе массового переселения немцев в Поволжье при Екатерине II или в Причерноморье при Александре I. Встречается она и среди балтийских немцев, но реже. В современной России фамилия остаётся крайне малочисленной, чаще всего её можно найти в Омской области, Алтайском крае и Калининградской области — регионах, куда депортировали советских немцев после войны.

Словообразовательная модель проста: суффикса нет, фамилия образована напрямую от имени. Это характерно для немецких фамилий, которые часто не имели добавочных окончаний, в отличие от русских, где без суффикса -ов/-ев или -ин фамилия казалась бы грамматически «голой». Именно поэтому Руофф так резко выделяется на фоне русских фамилий — она не встраивается в падежную систему русского языка, оставаясь неизменяемой.

Ошибочно связывать фамилию с французским словом «rouge» (красный) или русским «рубить». Никакой семантической связи с этими корнями нет. Единственная правдоподобная версия — через немецкое личное имя Rudo (славный волк), которое дало Rudolf, а затем и Ruoff.