Фамилия Руппел — одна из тех, что пришли в русский обиход из немецкой языковой среды. В её основе лежит краткая, производная форма старинного германского имени Руппрехт (Rupprecht), а именно — Руппел. То есть перед нами типичная для немецкой ономастики модель, где уменьшительно-ласкательный вариант имени со временем закрепился как самостоятельное родовое прозвание.

Само имя Руппрехт составное: первая часть восходит к древневерхненемецкому hruod — «слава», вторая — к berht, то есть «яркий, блестящий». В сумме получается «сияющий славой» или «прославленный». Такое имя было широко распространено в средневековой Германии, и неудивительно, что от него возникло множество сокращённых форм, включая Руппел, Рупп, Рупперт.

Любопытный нюанс: в немецкой культурной традиции имена с основой «Руппрехт» иногда связывают с древними верованиями. Есть версия, что корень восходит к имени Вотана (Одина) — верховного бога германо-скандинавского пантеона. Вотана почитали как покровителя кузнечного дела и ювелирного мастерства, воина, чей молот гремел о вражеские щиты в битвах богов. Считалось, что бог благосклонен к тем, кто приносит ему дары, и особенно радуется искусно выкованному оружию или украшению. Правда, эта гипотеза скорее мифопоэтическая, чем лингвистическая: прямого перехода «Вотан → Руппрехт» в языке не прослеживается, но сам факт такого народного осмысления добавляет фамилии глубины.

На русской почве фамилия сохранила исходное написание, что указывает на её относительно позднее закрепление. Носители фамилии Руппел — это, как правило, потомки немецких колонистов, ремесленников или специалистов, переселявшихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. В отличие от многих русских фамилий, оканчивающихся на -ов или -ин, здесь нет патронимического суффикса, и фамилия не склоняется по русским правилам словообразования, что выдаёт её иноязычное происхождение.

Если говорить о словообразовательной модели, то суффикс -ел в немецких именах выполняет ту же роль, что и наши уменьшительные суффиксы: он маркирует ласковое или обиходное обращение. Так что фамилию Руппел можно перевести как «сын Руппрехта» или просто «Руппрехтов», но с оттенком близости, семейности. Это не официальное полное имя, а то, как человека звали дома, в кругу своих, и лишь потом это прозвание закрепилось за его потомками.

Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, оставивших след в русской истории, однако в Германии известен зоолог Эдуард Руппель — исследователь фауны Африки и Ближнего Востока. Его имя носят несколько видов животных, что косвенно подтверждает: фамилия эта не редкая и распространена в немецкоязычном мире. Для русскоязычного носителя фамилия Руппел — напоминание о тех, кто приехал в Россию по приглашению государства, осваивал новые земли, развивал ремёсла и со временем влился в многонациональную российскую культуру.