Фамилия Рупсас звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она не вписывается в стандартные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Ее происхождение нужно искать не в славянских языках, а в балтийских. Скорее всего, перед нами литовская или жемайтская фамилия, которую в русской среде не адаптировали с помощью суффикса, а записали почти в оригинальном виде.

В основе фамилии лежит литовское слово rupsas. В современном литовском языке оно означает «шершавый», «грубый» или «неровный на ощупь». Однако в диалектах и старой лексике у слова было и другое значение — «ершистый», «колючий» человек, то есть прозвище по характеру. Так могли назвать неуживчивого, резкого или неуступчивого человека. Встречается и вариант rupsas в значении «крупнозернистый» (например, о песке или муке), но в качестве прозвища перенос на характер более вероятен.

Словообразовательная модель здесь простая: основа rups- и суффикс -as, который в литовском языке является стандартным окончанием мужского рода в именительном падеже. То есть Рупсас — это не «сын Рупса» и не «принадлежащий Рупсу», а сам носитель прозвища. Такая форма — прямое свидетельство того, что фамилия не прошла русификацию и сохранилась в исходном балтийском виде. Это довольно редкий случай для фамилий на территории бывшей Российской империи: обычно литовские фамилии на -as либо получали русское окончание (-ов, -ин), либо записывались с суффиксом -ис, -ус.

Фамилия Рупсас почти не встречается за пределами Литвы и приграничных регионов Беларуси и Польши. В России она редка и, как правило, принадлежит потомкам литовцев, переселившихся в XIX—XX веках. Сословной привязки у фамилии нет: прозвище «рупсас» мог получить и крестьянин, и ремесленник, и шляхтич — грубость характера не выбирала сословий. В литовских метриках XVII—XVIII веков такая фамилия фиксируется в Жемайтии (северо-запад Литвы), где были сильны диалектные отличия и где слово rupsas в значении «шершавый» употреблялось чаще, чем в других регионах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в Литве встречается вариант Рупшис (от rupsas с другим суффиксом), а в русской традиции — редкая фамилия Рупсов, которая уже образована по славянской модели. Рупсас же остался «непереведенным» и потому особенно интересен для этимолога: он сохраняет прямое указание на то, как прозвище звучало в живой речи носителей.