Фамилия Рущиков — яркий пример того, как русское ухо переиначило польское или украинское звучание. Если сразу смотреть на корень, бросается в глаза южнославянское и западнославянское «рущ» — в польском, украинском и белорусском языках это слово означает «ручей» или «овраг с водой». Человек, живший у ручья или владевший землей вдоль него, мог получить прозвище Рущик. От него и пошла фамилия через стандартный русский патронимический суффикс -ов.

Однако есть вторая, не менее вероятная версия, связанная с профессией. В тех же говорах «рущик» — это не только ручей, но и человек, который рушит, ломает, например, каменщик, разбирающий старые строения, или лесоруб, валящий лес (от глагола «рушить» — ломать, валить). В этом случае фамилия указывает на род занятий предка: не просто крестьянин, а работник, занятый на тяжелых разрушительных или расчистительных работах.

Обратите внимание на суффикс -ик- перед фамильным -ов. Он указывает, что прозвище Рущик было широко распространено само по себе, а не образовано от имени. Такая модель типична для прозвищ, описывающих место жительства или ремесло. В русском языке фамилии на -иков реже, чем на -ов, и часто несут оттенок «маленький» или «сын того, кого звали Рущик». То есть Рущиков — буквально «сын Рущика».

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины, а также к бывшим польским землям. В дореволюционных переписях она встречалась в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях — как раз на стыке великорусских и малороссийских говоров, где польское «ruczaj» (ручей) превращалось в «рущ».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Рущиков стоит в одном ряду с Ручечниковым (от «ручей») и Рушаковым (от «рушить»), но отличается более конкретной, «уменьшительной» формой прозвища. Рущиков — это не просто «человек у ручья», а скорее «тот самый малый ручей» или «работник по рушке». Фамилия не дворянская и не купеческая — скорее всего, предки были государственными или помещичьими крестьянами, либо мастеровыми, занятыми на стройке или в лесном деле.