Фамилия Рущиковы — одна из тех, где на слух всё кажется прозрачным, а на деле корень не так прост. Если отталкиваться от самого очевидного — глагола «рушить» (разрушать, ломать) — то прозвище Рущик мог получить человек, занятый сносом старых построек, или, в переносном смысле, резкий, бескомпромиссный в спорах. Но есть и другая, более спокойная версия, которую поддерживают ономасты, работающие с говорами.

В южнорусских и украинских диалектах «рущ» или «рущик» — это молодой лес, чаща, кустарник, а также место, заросшее мелколесьем. В этом случае фамилия отходит от глагола и сближается с географическими прозвищами: Рущиком могли назвать человека, жившего у густого леса или в лесной глуши. Такое прозвище — не редкость для крестьян Центральной России и Черноземья, где вырубка и описание угодий были частью быта. Третья версия, менее вероятная, но возможная — от производной формы имени Родион (в быту — Родя, Рощик, Рущик) через диалектное «аканье», когда безударное «о» переходило в «у».

Формант «-ов» указывает на классическую русскую патронимическую модель: Рущиков — сын Рущика. Это типичная фамилия крестьянского или мещанского сословия, закрепившаяся в XIX веке. Суффикс «-ик» здесь не уменьшительно-ласкательный (как в «столик»), а прозвищный, указывающий на носителя признака. В целом, Рущиковы — это «лесные люди» или «работники по сносу», и обе версии имеют под собой реальную почву, без натяжек.