Фамилия Рушманов — редкий пример того, как еврейская фамилия-аббревиатура получила «русскую» фамильную форму. В основе лежит не имя и не прозвище, а акроним, который расшифровывается как «Рабби Шмуэль» (или, по другой версии, «Рабби Шмуэль-Занвель»). Такая модель типична для ашкеназских фамилий: вспомним знаменитую фамилию Кац, сокращение от «коэн цэдэк» («праведный священнослужитель»), или Шац — «шлиах цибур» («посланник общины»). Но если Кац и Шац застыли в неизменном виде, то Рушман со временем оброс славянским суффиксом -ов, что и дало современное звучание.

Чтобы понять, как это произошло, разберем словообразовательную цепочку. Первоначальная форма — Рушман, где «руш» — это аббревиатура, а «-ман» — типичный ашкеназский формант, в переводе с идиша означающий «человек» (родственный немецкому Mann). В еврейских фамилиях этот элемент встречается часто: Гольдман, Цукерман, Либерман. Однако здесь он не указывает на род занятий или характер, а лишь оформляет аббревиатуру в полноценную фамилию. Когда носители фамилии оказались в Российской империи, где у евреев в XIX веке массово фиксировали фамилии по русской модели, к основе Рушман добавили стандартный патронимический суффикс -ов. Так Рушман превратился в Рушманова.

Стоит оговориться: расшифровка «Рабби Шмуэль» — наиболее правдоподобная, но не единственная. Встречается версия, что «руш» может восходить к ивритскому слову «рош» («голова», «глава»), и тогда фамилия означала бы «глава человека», что маловероятно. Другая гипотеза возводит основу к названию местечка или к личному имени Рувим, но она слабее: аббревиатурная модель с формантом -ман слишком характерна для еврейской ономастики, чтобы её игнорировать. Поэтому версия с именем раввина Шмуэля остается основной.

География фамилии тоже показательна. Рушмановы встречаются в основном на территориях бывшей черты оседлости — в Беларуси, на Украине, в западных областях России, а также среди эмигрантов в Израиле и США. Это типичный ареал для ашкеназских фамилий, которые оформились в XIX веке при переходе от прозвищ к наследственным именованиям. В отличие от горских евреев Кавказа, которые использовали грузинский суффикс -швили («дитя»), или израильтян с приставкой бен- («сын»), ашкеназы адаптировали местные славянские окончания, что и закрепило за ними форму на -ов.

Интересно, что фамилия сохранила двойную природу: для русского уха она звучит как обычная патронимическая (сравните с фамилиями от личных имен вроде Иванов или Петров), но внутри еврейской традиции она читается как аббревиатура, несущая сакральный смысл. Это редкий случай, когда внешняя форма «обманывает»: без знания истории носитель фамилии вряд ли догадается, что его предок носил имя, связанное с уважением к раввину Шмуэлю. Сведений о конкретных известных носителях фамилии мало, и это ожидаемо — такие фамилии редко попадали в дворянские родословные или купеческие гильдии, оставаясь фамилиями простых людей из местечек.