Фамилия Рушманова — женская форма, мужской вариант — Рушманов. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Рушман. В русской ономастике это слово не встречается в словарях древнерусских имён, что говорит о его позднем или локальном характере. Скорее всего, корень связан с диалектным или профессиональным словом.

Вероятнее всего, Рушман — это вариант прозвища Рушник, которое давали ткачу или торговцу полотенцами (рушниками). Переход «к» в «м» в народной речи встречается, хоть и не часто. Менее вероятна связь с тюркским «руш» (свет, ясность) — в таком случае фамилия указывала бы на восточные корни предка, но суффикс -ов/-ев для русских фамилий типичен, а для татарских или башкирских — нет (там чаще -ов, но основа обычно другая).

Модель образования проста: к прозвищу Рушман добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, что означало «сын Рушмана» или «из семьи Рушмана». Фамилия редкая, не входит в первую сотню тысяч по частотности. Встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где переплетались русские, татарские и финно-угорские языки, что могло дать жизнь нестандартным прозвищам.

Если принять версию с тюркским корнем, то Рушмановы — потомки человека, которого прозвали Светлым или Ясным. Но более правдоподобно, что предок носителя фамилии был ремесленником, связанным с ткачеством или торговлей домоткаными изделиями. Точных данных о сословной принадлежности нет — фамилия могла возникнуть и у крестьянина, и у посадского человека.