Фамилия Руслова — женская форма фамилии Руслов. Если смотреть на её устройство, сразу видно: суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени отца. В основе лежит слово «русло» — углубление, по которому течёт река. Но прямое географическое значение — не единственный и, возможно, не главный вариант происхождения.

В русских говорах слово «русло» имело и переносные смыслы. Так могли назвать человека, который прокладывает путь, задаёт направление, «ведёт за собой» — своего рода зачинатель или вожак. Есть и другая версия: «руслом» в некоторых регионах называли долговязого, худощавого человека — по ассоциации с вытянутым речным ложем. Оба толкования правдоподобны, но первое (как прозвище деятельного человека) встречается в ономастических работах чаще.

Интересно, что фамилия Руслов (и Руслова) — не самая частая, но географически привязана к центральным и южным областям России, где речная лексика была особенно жива. Встречаются также фамилии Русловский, Русленко — они образованы от того же корня, но с другими суффиксами, что указывает на украинское или польское влияние. Руслова же остаётся в рамках великорусской модели: прозвище + -ов.

С точки зрения морфологии, здесь нет редких суффиксов или исключений. Фамилия прозрачна для носителя языка: сразу слышится «русло», и это создаёт иллюзию простоты. Но за этой простотой стоит выбор: был ли предок речником, жившим у русла, или же его прозвали так за характер. Точных данных, кто из этих версий вернее, нет — письменные источники по фамилии не обильны. Однако ясно одно: фамилия не искусственная, не семинарская и не от имени — она из народной прозвищной системы, где слово могло закрепиться за одним человеком и перейти к потомкам.

Если сравнивать с однокоренными, Руслова стоит особняком. Например, фамилия Русловский звучит более «дворянски» из-за суффикса -ский, а Руслова — демократичнее, крестьянская или мещанская по происхождению. Это типичная ситуация для русских фамилий: одна основа, а социальный оттенок задаёт суффикс.