Фамилия Руслов — одна из тех, где первое, лежащее на поверхности объяснение чаще всего оказывается неверным. На слух она воспринимается как производная от слова «русло», и многие носители уверены, что их предок жил у реки или занимался прокладкой водных путей. Но в русской ономастике эта версия — самая слабая. Прозвище «Русло» в значении «речное дно» в качестве личного имени или прозвища просто не встречается в исторических документах. Слишком абстрактно и нехарактерно для бытовой антропонимии.

Гораздо убедительнее версия, связывающая фамилию с каноническим именем Рус (Руслан). В крестьянской и посадской среде XVI–XVII веков было распространено уменьшительное имя Русло — так же, как от Иван делали Иванко, а от Петр — Петрушка. Суффикс -л- в данном случае не уменьшительный, а скорее прозвищный, свойственный для обиходных форм: Михал, Данила, Русло. Фамилия Руслов, таким образом, — это обычная патронимическая модель «чей?»: сын Русла. Отец звался Рус, а его потомки записывались как Русловы.

Есть и более редкая, но вполне реальная возможность: топонимическое происхождение. В центральной России встречаются деревни с названием Руслово (например, в бывшей Тверской губернии). В таких случаях фамилию мог получить помещик или крестьянин, переселенный из этого села, то есть «Русловский» со временем сократился до «Руслов». Но эта версия работает только для локальных групп носителей, а не для всей массы Русловых.

Интересна и словообразовательная деталь: в фамилии нет типичного для русских фамилий суффикса -ов- со значением принадлежности. Здесь он слился с основой. То есть формально это «Русл-ов», но по сути — «Руслов» от «Русло» как цельного имени. Такая модель встречается реже, чем «Иванов» или «Петров», что делает фамилию заметной на фоне других.

Ударение в фамилии плавающее: в разных регионах говорят и РУслов, и РуслОв. Первый вариант ближе к исходному имени Рус, второй — к ассоциации с руслом реки. Единого литературного стандарта нет.

В целом, с высокой долей вероятности, предок носителя фамилии Руслов — человек по имени Рус или Руслан, которого в быту звали Русло. Никакой связи с гидрологией или географией тут нет, если только семья не ведет род из конкретной деревни Руслово.