Фамилия Русляков образована от прозвища Русляк, и у этого прозвища есть две основные версии происхождения. Первая отсылает к словарю Владимира Даля, который определяет слово «русляк» как «самое быстрое и глубокое место на реке». В таком случае прозвище указывало на место жительства предка: так могли назвать человека, чей дом стоял у реки, либо того, кто жил на стрежне — самом быстром течении. Вторая версия связывает прозвище с народной формой имени Руслан. Это имя пришло из тюркских языков и восходит к слову «арслан», что в переводе с арабского означает «лев». Если принять эту версию, то прозвище Русляк закреплялось за человеком как обиходное, более простое именование, которое со временем и легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: к основе Русляк добавили типичный суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Так что фамилия буквально означала «сын Русляка» или «человек из рода Русляка». Суффикс -як в основе прозвища тоже несёт смысловую нагрузку: он часто использовался для образования имён по характерному признаку или занятию, как, например, в словах «рыбак» или «моряк». В данном случае он помог превратить либо название речного места, либо имя в ёмкое и запоминающееся прозвище.

Интересно, что фамилия Русляков не слишком распространена, что типично для прозвищ с локальной привязкой. Если верна «речная» версия, то фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо — везде, где говорили по-русски и где в речи бытовало это диалектное слово. Если же верна «именная» версия, то фамилия могла закрепиться в семьях, где имя Руслан или его народная форма было особенно употребительным. В любом случае, обе версии не противоречат друг другу: прозвище могло возникнуть в одном месте как географическое, а в другом — как личное именование, и обе линии со временем слились в единую фамилию.