Фамилия Руслякова хранит память о прозвище дальнего предка — Русляк. В этом прозвище, как в капле воды, отразился либо характер человека, либо место, где он жил. У слова «русляк» есть точное и неожиданное значение: В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет его как «самое быстрое и глубокое место на реке». Скорее всего, прозвище закрепилось за человеком, чей дом стоял на берегу такого омута или стрежня, — так соседи могли указать на его местожительство.

Вторая версия происхождения ведет к имени Руслан. Русляк мог стать простонародной, обиходной формой этого имени, которое пришло из тюркских языков. В его основе лежит слово «арслан», означающее «лев». Если принять эту версию, то прозвище несло в себе пожелание силы и отваги, словно бы наделяло носителя качествами царя зверей.

Какая из гипотез правдоподобнее? Первая выглядит убедительнее: связь с речным термином более органична для прозвища, которое давали по приметному признаку. Имя Руслан в старину встречалось реже, и его уменьшительные формы обычно строились иначе.

Сама фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе Русляк добавили суффикс -ов, а затем и окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Такой способ формирования фамилий был типичен для простого сословия, где прозвище отца или деда легко становилось семейным именем. Поэтому можно предположить, что основатель рода Русляковых не принадлежал к знати, а был обычным человеком — крестьянином или ремесленником, которого знали в округе по прозвищу. Со временем это прозвище закрепилось за потомками и дошло до наших дней, превратившись в фамилию, по которой сейчас можно проследить нить семейной истории.